Il "cervello di mamma": nebbia reale o attenzione ultra materna?

Il cervello di mamma in gravidanza, forse lo avete già avvertito senza identificarlo chiaramente. Negli ultimi anni, il termine tende a diventare più popolare e compare in numerose pubblicazioni scientifiche e articoli di stampa femminile. Mommy brain (cervello della mamma), mamnesia (amnesia materna), baby brain (cervello del bambino o dedicato al bambino) o anche brain fog (nebbia cerebrale), sebbene le espressioni varino, il fenomeno rimane lo stesso: una sensazione di nebbia permanente che porta le future e giovani mamme a numerose omissioni. Un effetto della gravidanza che si protrae anche nel periodo post-partum, che vi invitiamo ad approfondire insieme in questo articolo.

• Cervello di mamma o di bambino, tutto sta nel cervello!
• Cervello di mamma, il superpotere dell'essere madre?
• 5 consigli estremamente utili per una migliore navigazione a vista

Cervello di mamma o di bambino, tutto sta nel cervello!

Nel 1956, il pediatra e psicoanalista britannico che ha dato origine ai concetti di oggetti transizionali e spazi transizionali, Donald Winnicott, ha identificato quella che allora chiamava la "preoccupazione materna primaria". Secondo le sue ricerche, questo stato d'animo esclusivamente femminile potrebbe essere all'origine della "nebbia" e della pigrizia delle neomamme.

Oggi il cervello di mamma evoca piuttosto questo periodo pre e post parto, durante il quale le giovani mamme possono incontrare difficoltà di concentrazione, avere l'impressione di essere costantemente fuori dal seminato e sperimentare frequenti dimenticanze. Appuntamenti, parole, nomi, chiavi, occhiali... tutto va e soprattutto tutto si perde. Le mamme che sperimentano questo brain fog ne parlano come di una nebbia permanente che rende difficile organizzare la propria giornata e le proprie idee. Ma in pratica, cosa sappiamo di questa confusione?

Jodi Pawluski, neuroscienziata canadese e autrice del libro " I superpoteri del cervello della mamma ", pubblicato nel 2022 da Larousse, introduce nuove sensazioni materne come un cervello che va al rallentatore o la sensazione di aver dato alla luce un bambino letteralmente capace di risucchiare i tuoi neuroni. 😯

Struttura cerebrale modificata dalla gravidanza

Il neuroscienziato, anche lui ricercatore presso l'Università di Rennes, indica che l '80% delle donne sperimenta questa "mmnesia" in varia misura. E per una buona ragione, se i meccanismi del cervello della mamma rimangono più o meno oscuri, una cosa è certa: la struttura stessa del cervello femminile cambia, e questo, fin dai primi mesi di gravidanza. Si parla di neuroplasticità perinatale.

Utilizzando la risonanza magnetica (MRI), i ricercatori hanno effettivamente osservato un aumento della connettività funzionale neuronale della materia grigia durante la gravidanza. Un aumento dell'attività che, tuttavia, è accompagnato da una riduzione del volume della materia grigia in diverse regioni della corteccia e da un cambiamento nell'organizzazione delle reti neuronali. Tuttavia, il dottor Pawluski non parla di "perdita", ma piuttosto di una sorta di "riorganizzazione" per una nuova attenzione, interamente o quasi rivolta al bambino. Una riorganizzazione che potrebbe essere duratura (almeno due anni dopo il parto) e forse addirittura permanente. Diversi studi condotti altrove suggeriscono inoltre un legame tra l'evoluzione della struttura cerebrale materna e la relazione madre-bambino.

L'imaging ha ad esempio dimostrato che, durante la gravidanza, i lobi parietali (legati all'empatia) e i lobi temporali ( dedicati, tra l'altro, alla percezione uditiva, alle componenti ricettive del linguaggio e alle emozioni ), occupano più spazio.

Le neuroscienze a sostegno di una migliore comprensione

Sembra quindi che il cervello femminile stia compiendo una vera e propria transizione verso la maternità, che si stia preparando per aiutare a domare la paternità.

Questo è in ogni caso parte del punto di vista di Lucie Joly, psichiatra e responsabile della psichiatria perinatale degli adulti presso gli ospedali Saint-Antoine, Pitié-Salpêtrière, Tenon e Trousseau di Parigi, e di Hugo Bottemanne, anch'egli psichiatra presso l'ospedale de la Pitié-Salpêtrière e ricercatore presso l'Università della Sorbona e il Brain Institute, nel loro libro congiunto "Nel cervello delle madri ", pubblicato nel 2023 da Éditions du Rocher.

La loro specialità? Le neuroscienze perinatali (in cui convergono biologia e psicologia) e lo studio del cervello delle madri e dei loro bambini. I due scienziati confermano così che il cervello femminile è effettivamente in grado di evolversi fin dalle prime settimane di gravidanza e ben oltre.

Sulla base dell'ipotesi che questi cambiamenti cerebrali accompagnino lo sviluppo dell'attaccamento madre-bambino, essi suggeriscono anche un possibile legame con alcune difficoltà emotive associate alla gravidanza, come il baby blues o la depressione post-partum.

Il cervello di mamma, dal canto suo, si spiega in parte con una produzione ormonale capace di rallentare il rinnovamento dei neuroni, in particolare nell'ippocampo, dove si trova la memoria. Gli ormoni sono anche responsabili della tempesta emotiva del post-partum e della depressione che l'accompagna per il 20% delle giovani madri.

Quanto dura la "nebbia" del cervello di mamma?

La perdita di memoria, la dimenticanza e la confusione possono iniziare nel primo trimestre di gravidanza e raggiungere l'apice nel terzo, prima di scomparire definitivamente nei mesi successivi al parto. Tuttavia, gli effetti del cervello di mamma possono estendersi ben oltre, fino a due anni o più dopo la nascita del bambino.

Cervello di mamma, il superpotere dell'essere madre?

Ma allora la "mamnesia" avrebbe solo svantaggi? La natura avrebbe fatto le cose che le future e neo-mamme navigano a vista in un oceano di dubbi e domande? Non solo 😉

Per Jodi Pawluski, il cervello della mamma riguarda il superpotere materno, che si concentra sulla parziale ristrutturazione del cervello per un nuovo apprendimento e per una totale attenzione al nascituro e ai suoi bisogni.

Se alcune aree del cervello femminile sono alterate, come quella della comunicazione, è per svilupparne meglio altre, come quella dell'empatia e delle emozioni, che aiuta le madri a "catturare" meglio i segnali non verbali del loro bambino.

Così, il cervello di mamma, per quanto confuso possa essere, sarebbe un sintomo della matrescenza, dei suoi sconvolgimenti e di tutte le difficoltà che provoca. E poiché ogni potere implica delle concessioni, non dobbiamo dimenticare la fatica, l'esaurimento materno in alcuni casi, che si aggiunge alla confusione avvertita e al suo effetto di annebbiamento.

Tuttavia, come ogni sintomo, anche la nebbia cerebrale ha i suoi rimedi. Se vi sentite sopraffatti o fuori sincrono da quando è nato il bambino, ricordate che è normale, e ricordate alcune piccole azioni che renderanno più facile la vostra vita quotidiana.

5 consigli estremamente utili per vivere al meglio il cervello di mamma

Se le vie che portano al cervello di mamma sono numerose, i metodi per alleviarlo sono altrettanto numerosi. Combinandoli tra loro, è possibile trovare un certo equilibrio o, comunque, comprendere meglio ciò che si sta vivendo.

• Stabilire una routine che sia ancora più routinaria del solito vi aiuterà a trovare la strada e a dimenticare meno. Dopo il parto, concentrate la vostra organizzazione sul bambino (come altro?) e annotate tutto ciò che è utile in un'agenda. È noioso, ma, almeno per un po', avrete un programma su cui contare. A casa, scrivete liste!

• Chiedere un aiuto esterno è un'altra buona idea per orientarsi più facilmente. Chiedete ai vostri genitori di venire a stare con voi per qualche settimana o assumete una doula. Questi aiuti alla nascita sono particolarmente preziosi per le madri e i loro bambini.

• La dieta è un'altra leva per aiutare a rimettersi in piedi. Mangiate pesce grasso come salmone, tonno, aringhe, sardine o acciughe, ricchi di omega 3 e DHA, il principale acido grasso presente nella materia grigia del cervello. Alcuni studi hanno infatti dimostrato che il DHA preserva la capacità di apprendimento e la memoria.

• Come in ogni fase della gravidanza (e anche per tutta la vita) il riposo cura molti disturbi. Anche se non è certo la chiave per tutti, rilassatevi, meditate, praticate la sofrologia, l'ipnosi o l'autoipnosi, dormite quanto volete prima del parto e appena potete dopo. Passare il testimone al papà, ai vostri genitori... è anche un buon modo per ricentrarsi e ritrovare le parole.

• Allenare il cervello è utile a qualsiasi età. Se i problemi di memoria vi affliggono (e se riuscite a trovare il tempo), esercitatevi con cruciverba, frecce, shuffle o sudoku per far lavorare la vostra materia grigia malconcia.

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