Un niño que grita, chilla o llora mientras duerme o al despertarse puede asustarnos mucho. Como padres, podéis pensar que solo ha tenido un mal sueño, pero entre terror nocturno y pesadilla, ¿cómo diferenciar?
RESUMEN :
- Terrores nocturnos: los indeseables visitantes de la noche
- ¿Qué hacer en caso de terrores nocturnos en un bebé?
- Pesadillas: cuando la imaginación del bebé le juega malas pasadas
- Prevenir las pesadillas para dormir tranquilo
- Terrores nocturnos frente a pesadillas: una tabla para los padres
Terrores nocturnos: los indeseables visitantes de la noche
Los terrores nocturnos suelen comenzar alrededor de los 18 meses, a veces un poco antes, rara vez después de los 5 años, y desaparecen antes de la adolescencia. De la gran familia de las parasomnias como el sonambulismo, son inofensivos para quienes los experimentan.
¿Cómo reconocer este trastorno del sueño tan común en los niños?
Un niño que experimenta un terror nocturno se encontrará en la cama sudando, su ritmo cardíaco aumentará, puede hablar de forma incoherente, gritar, llorar, chillar, agitarse, mostrarse agresivo, levantarse, hacer movimientos bruscos y, durante todo este episodio, mantener los ojos abiertos antes de volver a la cama como si no hubiera pasado nada.
Un niño que experimenta un terror nocturno sin despertarse no es consciente de la presencia de sus padres a su alrededor. Despertado por la crisis, puede sentirse ansioso y desorientado antes de volver a dormirse.
En su forma típica, los terrores nocturnos sólo duran unos minutos, lo que dejará al niño sin recuerdos al día siguiente. Sin embargo, si su duración aumenta, si son más regulares o más violentos, no dudes en acudir al médico.
Hay que tener en cuenta que los terrores nocturnos pueden darse -más raramente- en adultos, con los mismos síntomas. Si los ataques son frecuentes o graves, se recomienda consultar a un neurólogo o a una clínica especializada en el tratamiento de los trastornos del sueño.
A veces hay causas misteriosas detrás de estos episodios aterradores
Los terrores nocturnos pueden revelar una ansiedad real (cambio de colegio, mudanza, cambios en la familia, etc.), pero lo más frecuente es que estén causados por un cansancio excesivo.
Porque el tiempo de siesta durante el día se reduce (al final de la guardería o al empezar el primer curso), porque su hijo está enfermo o tiene fiebre... a la hora de acostarse, cae directamente en un sueño profundo, lo que favorece su aparición.
¿Tuviste terrores nocturnos de niño? Si es así, es muy posible que su hijo también los experimente en algún momento. De hecho, al igual que el sonambulismo, como trastorno del sueño profundo de ondas lentas, los terrores nocturnos son hereditarios.
¿Cuándo se producen los terrores nocturnos?
Reconocerás los terrores nocturnos de los bebés porque siempre se producen a primera hora de la noche, al final del primer ciclo de sueño, normalmente antes de medianoche y a menudo a las dos horas de haberse dormido.
¿Qué hacer en caso de terrores nocturnos en un bebé?
Aunque los terrores nocturnos no suelen dejar huella, estos episodios de gran ansiedad son agotadores para el organismo e interrumpen la recuperación adecuada que necesitan los pequeños.
Para intentar calmarlas y reducir su frecuencia, revisa el ritmo de sueño de tu bebé para que se acueste antes y menos cansado. Asimismo, reduce los estímulos en la última parte del día y reinventa o introduce un ritual calmante a la hora de dormir con canciones de cuna, un cuento, un masaje, etc.
- Si está durmiendo, aunque esté muy agitado, no le despiertes.
- Quédate con él mientras dure la crisis, pero no le cojas en brazos, ya que el contacto podría prolongarla.
- Háblale suavemente para calmarle.
- Si se despierta, asegúrale que no ha sido nada grave.
- Al día siguiente, como tu hijo no recordará nada, evita mencionar su terror nocturno para no correr el riesgo de crearle ansiedad a la hora de dormir.
Pesadillas: cuando la imaginación del bebé le juega malas pasadas
Aunque los bebés empiezan a soñar antes, los primeros signos de pesadillas rara vez aparecen antes de los 18 a los 24 meses y más bien en la segunda parte de la noche, durante las fases REM del sueño.
Así pues, cuando tiene pesadillas, su hijo grita, le llama porque tiene miedo, incluso una vez despierto. Esto es también lo que diferencia principalmente los terrores nocturnos de las pesadillas: el estado de conciencia de su hijo .
Desencadenantes: Del osito perdido al monstruo escondido bajo la cama
Por la noche, tu hijo revive su día y el estrés que a veces le acompaña. Un exceso de estímulos (un programa no apto para la televisión, un lugar ruidoso, una multitud, una discusión, etc.), un cambio reciente en casa, en la guardería, en clase, una manta reconfortante que le falta, un acontecimiento en la guardería o en el colegio, una reacción de su profesor o de un compañero de clase, etc. pueden ser significativos.
Además, como los niños mayores cuentan sus sueños, sabemos que los más angustiosos tratan de criaturas malignas o animales que se esconden en el armario y debajo de la cama, persecuciones interminables, abandono o secuestro, soledad o catástrofes naturales.
Las pesadillas de tu hijo no deben preocuparte, son la expresión fisiológica del estrés psicológico. Sin embargo, si se vuelven demasiado intensas o regulares, no dudes en hablar con tu médico.
Prevenir las pesadillas para dormir tranquilo
Los niños pequeños aún no pueden recordar conscientemente su día. Por eso, sólo se acuerdan de ciertos momentos, los más emotivos, a veces magnificados y transformados en sueños aterradores.
Detrás de cada monstruo hay, por tanto, una situación muy real, un miedo o una preocupación vivida durante el día. Para contrarrestar o aliviar este fenómeno, puedes acompañar al bebé.
- Rituales mágicos como compartir los mejores momentos del día, acurrucarse, cantar una canción, nanas, poner ruido de fondo familiar, encender una luz de noche, dejar la puerta del dormitorio entreabierta, instalar un vigilabebés para crear un vínculo directo... ayudan a que tu hijo pase noches más dulces.
- Un entorno tranquilizador, con una habitación sin rincones oscuros ni objetos susceptibles de deformarse bajo la influencia de la imaginación (un perchero, un peluche gigante, etc.), donde no haga demasiado calor, un ambiente tranquilo y colores suaves, también puede calmar al bebé.
- Conversaciones naturales para explicar el concepto de pesadilla, desmontar los miedos y tranquilizar al niño sin minimizar su miedo.
- Los retrasos del sueño deben ser lo menos frecuentes posible durante los primeros años del bebé.
- Puedes dejar su vaso de entrenamiento lleno de agua fresca en la mesilla de noche de tu hijo. Beber siempre sienta bien después de una gran emoción.
- Los cuentos de monstruos por la noche, las películas y videojuegos violentos (aunque tu hijo no los vea directamente) y, por supuesto, ¡las películas de Halloween también pueden evitarse durante un tiempo!
Terrores nocturnos frente a pesadillas: una tabla para los padres
| Característica | Terrores nocturnos | Pesadillas |
| Aparición nocturna | En la primera parte, en la fase de sueño profundo | En la segunda parte, en la fase paradójica del sueño (REM) |
| Edad de activación | De 18 meses a 5 años | Todas las edades, común entre 2 y 6 años |
| Frecuencia | Puede ser regular, al mismo tiempo | Irregular |
| Estado de conciencia del niño | No se da cuenta de la presencia de sus padres, a veces con los ojos abiertos | Despierto, consciente, buscando a sus padres |
| Memoria del episodio | Ninguno al día siguiente | Claro, que se puede decir |
| Impacto | Normalmente ninguno | Puede afectar al estado de ánimo, la fatiga |
| Duración | Normalmente unos minutos | Variable, puede prolongarse durante la noche |
| Comportamiento | Agitación, gritos, sudoración, agresividad, puede parecer aterrorizado. | Puede llorar, llamar a sus padres |
| Factores desencadenantes | Fatiga, fiebre, estrés, cambios en la rutina | Estrés, ansiedad, acontecimientos del día |
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