Il "cervello di mamma": vera nebbia o ultra-focalizzazione materna?

Se siete incinte, potreste già sentire il cervello di mamma, ma non riuscite a identificarlo. Negli ultimi anni, il termine è diventato sempre più popolare, comparendo in numerose pubblicazioni scientifiche e articoli della stampa femminile. Mommy brain, mamnesia (amnesia materna), baby brain o brain fog - le espressioni possono variare, ma il fenomeno rimane lo stesso: una sensazione di nebbia permanente che porta le donne in attesa e le neo-mamme a dimenticare le cose. Si tratta di un effetto della gravidanza che si protrae anche nel periodo post-partum e che vi invitiamo a esplorare insieme in questo articolo. 

• Cervello di mamma o di bambino, tutto sta nel cervello!
• Il cervello di mamma, il superpotere dell'essere madre?
• 5 consigli utili per una migliore navigazione visiva

Cervello di mamma o di bambino, tutto sta nel cervello!

Nel 1956, il pediatra e psicoanalista britannico Donald Winnicott, autore dei concetti dioggetti transizionali e spazi transizionali, identificò quella che allora chiamava "preoccupazione materna primaria". Secondo la sua ricerca, questo stato d'animo esclusivamente femminile potrebbe essere alla base della "nebbia" e della lentezza sperimentata dalle neomamme.

Oggi il cervello di mamma si riferisce più che altro al periodo pre e post parto, durante il quale le giovani mamme possono avere difficoltà a concentrarsi, sentirsi costantemente fuori strada e dimenticare spesso le cose. Appuntamenti, parole, nomi, chiavi, occhiali... tutto si perde. Le madri che sperimentano questa nebbia cerebrale la descrivono come una nebbia permanente in cui hanno difficoltà a organizzare la loro giornata e le loro idee. Ma in pratica, cosa sappiamo di questa confusione?

Jodi Pawluski, neuroscienziata canadese e autrice del libro "Les supers pouvoirs du mommy brain ", pubblicato nel 2022 da Larousse, introduce nuove sensazioni materne come un cervello che gira al rallentatore o la sensazione di aver dato alla luce un bambino letteralmente in grado di succhiare i vostri neuroni. 😯

La gravidanza modifica la struttura del cervello

Il neuroscienziato, che è anche ricercatore presso l'Università di Rennes, afferma che l '80% delle donne sperimenta questa "mamnesia" in varia misura. E a ragione: anche se i meccanismi del cervello di mamma restano più o meno oscuri, una cosa è certa: la struttura stessa del cervello femminile cambia, e lo fa fin dai primi mesi di gravidanza. Si tratta della cosiddetta neuroplasticità perinatale.

Utilizzando la risonanza magnetica (RM), i ricercatori hanno osservato un aumento della connettività funzionale neuronale nella materia grigia durante la gravidanza. Tuttavia, questo aumento di attività è accompagnato da una riduzione del volume della materia grigia in diverse regioni della corteccia e da un cambiamento nell'organizzazione delle reti neuronali. Tuttavia, il dottor Pawluski non parla di una "perdita", ma piuttosto di una sorta di "riorganizzazione" per creare un nuovo focus, quasi interamente sul bambino. Una riorganizzazione che potrebbe essere duratura (almeno due anni dopo il parto) e forse addirittura permanente. Diversi altri studi hanno anche suggerito un legame tra i cambiamenti della struttura cerebrale materna e la relazione madre-bambino.

La diagnostica per immagini ha dimostrato, ad esempio, che durante la gravidanza i lobi parietali (legati all'empatia) e temporali (dedicati alla percezione uditiva, alle componenti ricettive del linguaggio e alle emozioni, tra le altre cose) occupano più spazio.

Le neuroscienze ci aiutano a capire meglio

Sembra quindi che il cervello femminile stia compiendo una vera e propria transizione verso la maternità, preparandosi ad aiutarvi a domare la paternità.

Almeno questo è quanto affermano Lucie Joly, psichiatra responsabile della psichiatria perinatale degli adulti presso gli ospedali Saint-Antoine, Pitié-Salpêtrière, Tenon e Trousseau di Parigi, e Hugo Bottemanne, anch'egli psichiatra presso l'ospedale Pitié-Salpêtrière e ricercatore presso l'Università Sorbona e l'Institut du Cerveau, nel loro libro congiunto "Dans le cerveau des mamans ", pubblicato nel 2023 da Éditions du Rocher.

La loro specialità? Le neuroscienze perinatali (in cui convergono biologia e psicologia) e lo studio del cervello delle madri e dei loro bambini. I due scienziati confermano che il cervello femminile è effettivamente in grado di evolversi fin dalle prime settimane di gravidanza e ben oltre.

Basandosi sull'ipotesi che questi cambiamenti cerebrali accompagnino lo sviluppo dell'attaccamento madre-bambino, suggeriscono anche un possibile legame con alcune difficoltà emotive associate alla gravidanza, come il baby blues o la depressione post-partum. 

Il cervello da mamma si spiega in parte con la produzione di ormoni in grado di rallentare il rinnovamento dei neuroni, in particolare nell'ippocampo, dove si trova la memoria. Ormoni che sono anche responsabili della tempesta emotiva del periodo post-partum e della depressione che lo accompagna per il 20% delle giovani madri.

Quanto dura la nebbia cerebrale della mamma?

La perdita di memoria, la dimenticanza e la confusione possono iniziare già nel primo trimestre di gravidanza e raggiungere l'apice nel terzo, prima di scomparire definitivamente nei mesi successivi al parto. Tuttavia, gli effetti del cervello di mamma possono estendersi ben oltre, fino a due anni o più dopo la nascita del bambino.

Il Mommy brain, il superpotere dell'essere madre?

Ma allora la "mamnesia" avrebbe solo svantaggi? È un modo di fare della natura, per cui le future mamme e le neo-mamme navigano in un mare di dubbi e domande? Non esclusivamente 😉

Per Jodi Pawluski, il cervello della mamma ha tutte le caratteristiche di un superpotere materno, che si concentra sulla parziale ristrutturazione del cervello in vista di nuovi apprendimenti e sulla totale attenzione al nascituro e ai suoi bisogni.

Se alcune aree del cervello femminile sono alterate, come l'area della comunicazione, è per svilupparne meglio altre, come l'area dell'empatia e delle emozioni, che aiuta le madri a "captare" meglio i segnali non verbali dei loro figli.

Quindi il cervello di mamma, per quanto confuso, è un sintomo della matrescenza, dei suoi sconvolgimenti e di tutte le difficoltà che comporta. E poiché ogni potere implica delle concessioni, non dobbiamo dimenticare la fatica, in alcuni casi l'esaurimento materno, che si aggiunge alla confusione che si prova e al suo effetto di annebbiamento.

Tuttavia, come ogni sintomo, anche la nebbia cerebrale ha i suoi rimedi. Se da quando è nato il bambino vi sentite sopraffatti o fuori forma, ricordate che è normale e che ci sono alcune cose che potete fare per rendere più facile la vita di tutti i giorni.

5 consigli utili per sfruttare al meglio il vostro cervello di mamma

Ci sono molte strade che portano al cervello di mamma, ma ci sono altrettanti modi per alleviarlo. Combinandoli tra loro, è possibile ritrovare un certo equilibrio o almeno comprendere meglio ciò che si sta vivendo.

• Stabilire una routine che sia ancora più routinaria del solito vi aiuterà a orientarvi e a dimenticare meno. Dopo il parto, concentrate la vostra organizzazione sul bambino (cos'altro potreste fare?) e annotate tutto ciò che è utile in un diario. È noioso, ma almeno per un po' avrete un programma su cui contare. A casa, scrivete liste!

• Chiedere un aiuto esterno è un'altra buona idea per orientarsi più facilmente. Chiedete ai vostri genitori di venire a stare con voi per qualche settimana o chiedete l'aiuto di una doula. Queste assistenti alla nascita sono particolarmente preziose per le madri e i loro bambini.

• La dieta è un altro modo per aiutarvi a rimettervi in piedi. Consumate pesce grasso come salmone, tonno, aringhe, sardine o acciughe, che sono ricchi di omega 3 e DHA, il principale acido grasso presente nella materia grigia del cervello. Alcuni studi hanno dimostrato che il DHA preserva la capacità di apprendimento e la memoria.

• Come in ogni fase della gravidanza (e di tutta la vita), il riposo cura molti mali. Anche se non è certo la chiave di tutto, rilassatevi, meditate, praticate la terapia di rilassamento, l'ipnosi o l'autoipnosi e dormite quanto volete prima del parto e appena potete dopo. Anche passare il testimone al padre o ai genitori è un buon modo per concentrarsi e ritrovare le parole.

• Allenare il cervello è utile a qualsiasi età. Se soffrite di problemi di memoria (e se riuscite a trovare il tempo), provate a fare le parole crociate, i puzzle con le frecce, i rompicapo o i sudoku per allenare la vostra materia grigia.

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